「威士忌包桶」已經成為近幾年威圈最熱門的項目之一。到底有多熱門呢？社團、商家包桶已經沒什麼稀奇，目前聽到最狂的是一對大哥大姊幫他們家的愛貓包了一桶！雖然不是真的給他們家的貓喝，但包桶文化的興盛由此可見一斑。
不過興盛歸興盛，多數人對於包桶的種種多是一知半解的。因為包一桶一次就是裝出上百支，即使資金不是問題，要怎麼處理掉這堆酒也夠讓人頭痛。不要說自己包，連身邊要找到有這樣經驗的朋友都很難。
黑老闆因現在所處的台灣單一麥芽威士忌品酒研究社是國內社團的包桶先驅，自2005年成立至今已經有了十幾年的包桶歷史，所以有幸得以參與其中並知道箇中細節。今天我們就來剖析包桶的種種吧！
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包桶如何進行
「推開了厚重的酒窖木門，領頭的酒廠經理手上拿著取酒用的 Dip Dog（取酒器）往酒窖深處走去。而緊跟在他後面的，是持著品飲杯的選桶人，他打量著經過的每一個橡木桶，仿佛是在找尋最佳獵物的獵人一般。
『到了。這些寶貝們性感的不得了啊！』
酒廠經理停在一排積了厚厚灰塵的古老酒桶邊，拿起一旁的槌子把桶子的木塞敲開。剎那間迷人的酒香傾洩而出，仿佛是要把他沉睡在這酒窖裡數十載的歷史一次展現給來訪之人。酒廠經理熟練的用 Dip Dog 取了深琥珀色的酒液並倒入選桶人的杯中。『啊~繽紛的百香果味、高雅的木質薰香、再加上天鵝絨般的口感，就是他了！我要包這一桶。』」
以上這個畫面是很多人對於選桶的超浪漫想像，但是很遺憾的，除非你是每年能買個數千萬之類的超級 VVVVIP，不然這種入窖選酒的機會是幾乎不會有的。
一般的選桶其實都是透過分公司或是代理商，自原廠取得可供包桶的幾組樣品，在辦公室或是包桶拍賣會試飲後選出來的。樣品往往只有小小一瓶，而且通常不是只供一個人選擇，所以很多時候都只能透過這只有約略 10ml 的一小杯，就要決定是否要這桶酒。
好不容易決定了要的是哪桶酒之後，接下來要煩惱的就是酒標。每家酒商給予的酒標自由空間各有不同，有些允許你直接設計你想要的整張酒標，但有些卻僅給你幾公分的小小創作空間，更甚者還有只給你寫一行字的（Exclusive for XXX 這種）。所以接著就是與酒商針對酒標、包裝樣式、以及上面敘述文字的各種來來回回，有時候一喬就一個月過去了呢。
最後一切都拍板定案之後，就是等待漫長的船期，等酒到港後，再進行檢驗與報關，都完成後才能把一箱箱的酒載回家。
包桶文化的興盛
那為什麼近年來酒專的包桶文化變得十分興盛呢？這一切要從網路的興盛開始說起。由於網路的興盛，幾乎所有的酒款你都能在網路上找到其平均價格。尤其很多臉書社團或是Line群組，許多人買到便宜的時候都會忍不住上去「吃好道相報」一下，而這樣的價格就會成為部分人拿去跟實體酒專抱怨買貴的根據。
即使有些價格是因為特殊因素出清而超低，或者是別家店回饋給多年支持客人的友情價，但多數消費者並不會去理會這些背後因素，只會看到他買得比別人貴的眼前事實。這樣的惡性循環導致了酒專的利潤越來越薄，必須要另外找出路，而包桶這時便成了店家的希望。
因為酒是整桶包下的，換言之就是獨賣，所以絕對不會有被比價的機會。酒標部分不只能打上自己店家的名號，更有許多獨立裝瓶廠能讓你設計整張酒標，所以各式各樣的酒標就出爐了，看你是要三國志、四聖獸、九龍子還是阿貓阿狗動漫藝妓都行。這樣反而吸引了許多人來購買這些特殊標的酒。
不只如此，後來更有店家想到把包桶送去比賽，拿了獎之後聲名大噪，帶動後續的包桶更加好賣。所以這種種的好處讓酒專的包桶越來越流行，造就了現在你看到規模比較大一點的酒專都有自己的包桶的有趣現象。
除了酒專，因為威士忌社團風氣的興盛，也有著越來越多的社團成立並有自己專屬的包桶。這些社團的包桶因為多數都是由社員承購，所以更能撇除商業考量，並專注在社團本身的風格與喜好上。
看得更深入一點
一般人看這些包桶時，往往都只會看他酒標如何、有沒有送比賽得獎、好不好喝等等，但其實這背後還有一些更深的東西可以看。
- 選酒風格：
因為是經過人為篩選的，所以選酒人的喜好也會很清楚地顯現在其所選的酒款上。不論是波本桶的清新、雪莉桶的厚重、還是重視風味的均衡，這些都是你在試這些包桶時可以去推敲跟思索的。如果有機會試到多款的系列選桶，選桶人的喜好會更加清晰可辨喔！
- 選酒人的手腕：
除了風味之外，其實還有一個很有趣的東西可以觀察，那就是選酒人的手腕。雖然選桶聽起來好像完全都是靠選桶人的功力在做篩選，但實際上真正影響最大的因素卻是供應商那端提供過來的樣品品質。
講極端一點，當供應商給你十個都是糟糕的樣品的時候，你有神一般的選酒功力也還是只能選出糟糕的東西；反之，供應商若給你的都是非常高品質的樣品，你用擲骰子亂選都能選出一款高分酒。
所以除了選酒功力之外，其實看選酒者能否穩定的選出多樣且品質好的酒，也能看出選酒者在這個行業裡有多強大的手腕跟交情。尤其在這個威士忌價格好又熱門的年代，要讓供應商願意把好的樣品交到你手上給你選，這還真的不是隨便的人能做到的。
最後，面對各種琳瑯滿目的包桶，要如何選擇呢？
由於包桶的獨賣性與量少，很多時候你在網路上是找不到別人的品飲紀錄與心得來參考的。但好在這些包桶的單位多會開瓶來給大家試飲，所以還是回歸威士忌不變的原則—自己喝過喜歡才是真的。因為不像原廠有那麼多東西可以挑，所以沒有誰的選桶就是你會喜歡的保證，當然也絕對會有為包而包或者單純賣酒標、賣酒色的包桶存在。所以「試過再買」才不會後悔！
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