「…我們可以喝出啤酒花帶來清爽苦味，另外這一支更是用了兩倍啤酒花…」
啤酒花～啤酒花，這個名詞好常在啤酒介紹文裡面看到，看看酒瓶背標成分也寫了啤酒花。但是…你真的知道啤酒花是什麼東西嗎？它又有什麼用途呢？
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啤酒花不是花，那是啥？
啤酒花其實是上圖這樣子，一點都不像花吧？ 是的，啤酒花又叫「蛇麻」，英文是「hops」(這個單字會常常在酒標上看到，要記好喔)。是大麻科的一種草本植物，人們取他的毬果（上圖這個一顆顆的）來釀造啤酒，因此才有啤酒花這個別名。
啤酒花的功用
人們釀造啤酒已經有超過四千年歷史了，但是啤酒花的使用才不過一千一百年前！那麼，人們為什麼要添加啤酒花到啤酒裡呢？
- 抗菌防腐，延長保存：這是一開始添加啤酒花最重要的目的，利用它防變質的特性避免啤酒變「麥醋」。
- 添加苦味，讓啤酒清爽解渴
- 使酒液澄清：啤酒花中的鞣酸，再加熱麥芽汁時會和麥芽汁中的蛋白質結合，之後可以分離除去，讓酒質更穩定。
- 賦予更多香氣：隨著啤酒工藝逐漸發展，啤酒花已經不只是為了上面三種用途，更是添加風味的一個重要原料。
啤酒花分類
其實世界上的啤酒花五花八門，並不是所有啤酒都只用一種啤酒花。啤酒花的品種可能有上百種還不止，現代農業科技進步下也培育出越來越多種不同的酒花。但在這麼多元的品種中，啤酒花主要被分為三種：芳香型、苦味型、兼具型。
分類標準主要是參考啤酒花中的一種物質—α 酸，α 酸是啤酒花中扮演相當重要角色，因為 α 酸在啤酒釀造過程中會異構化，是啤酒中苦味的主要來源。因此如果啤酒花中的 α 酸超過 10% 以上，就會被稱為苦味型。
不過啤酒花中並不只有 α 酸會起作用，它裡面也富含了各式精油會賦予啤酒香氣。如果啤酒花的 α 酸在 5% 左右，很明顯是為了提供香氣，這種酒花就被被分成芳香型。但也有些酒花的 α 酸在 6~9% 這個區間中，就被分為兼具兩者特色的兼具型。
不過前面也有提到，因為科技進步下產生了許多改良種，現在有許多酒花同時有高 α 酸，但同時富含香氣，因此這個分類的界線漸漸變得較為模糊，主要還是要看釀酒師想要呈現這種酒花的什麼面貌。
啤酒花種類與風味
在這麼多種酒花之中，風味究竟有什麼差異呢？啤酒花的風味也可以依照產地，簡單的分為三種：英式、歐陸、美式。
英式酒花的特色是比較具有木質、土壤等偏大地系的風味，常見的英式酒花有像 Target、EKG、Fuggle 等。
歐陸德系的酒花風味就比較淡雅，會有草本、花香、藥草類的香氣，當中有名的就是「貴族酒花」，像是 Saaz、Hallertau、Tettnang、Spalt 等。
美系酒花呈現就相當多元，基本上同時具有爆發性的香氣與苦度，許多是具有柑橘、熱帶水果、松針等個性鮮明的風味，或許也因此美式有許多的 IPA 啤酒，可以給你滿滿的大酒花。
美國有名的酒花就比較多，比較常見的像是「3C 酒花」Columbus、Centennial、Cascade，或是 Citra、Simcoe、Mosaic、Amarillo、Chinook 等。
不過除了這些傳統啤酒大國外，現在世界各地也越來越多國家開始種植自己的酒花品種，也被稱為新世界酒花。比較有名的就是南半球的紐澳，像是有白葡萄感的 Nelson Sauvin、有桃子味的 Galaxy 等。
如果想要嘗試不同酒花的獨特風味，現在也有些酒廠會釀造單一酒花啤酒，就是很好的教材。下次乾杯的時候，不要忘了感謝啤酒花讓我們有這麼清爽解渴的飲料喔！
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