日本釀造威士忌不過百年多，為何在短短的時間內價格翻倍再翻倍，成為了眾收藏者一瓶難求的夢幻逸品？讓我們一起走過這段日威崛起的歷史～
日本威士忌如何成長至今? (圖片及封面圖來自: 紐時中文網)
你必須知道的兩個人：鳥井信治郎 & 竹鶴政孝
你可能也看過了日劇「阿政」，那對竹鶴政孝（Masataka Taketsuru）這個名字一定不陌生。作為「日本威士忌之父」，Nikka 的調和威士忌「竹鶴」正是為了紀念這位大師。但是鳥井信治郎（Shinjiro Torii）你可能就不一定知道了，鳥井先生是日本三得利的創辦人，也是找來竹鶴大師建造山崎蒸餾場的人。這兩位都是日威的重要推手，接下來的故事也圍繞的兩個人展開。
日本威士忌的開始
1853 年，日本黑船事件爆發，美國海軍直破江戶灣，打破了日本的大門的同時，也帶來另一種不同於東洋的味道，也就是威士忌。
當時雖然政治的中心是在東京，但大部分的商業活動仍以商業都市的大阪為主。大量的舶來品從神戶傳入，引起了大阪有錢人的注意，因此葡萄酒、威士忌一類的洋酒飲品，就開始以大阪為核心向外拓展。其中三得利集團的創辦人–鳥井信治郎就是在這塊土地中汲取養分的。
早期日本人品飲洋酒的習慣與台灣十分接近，對於酸味重的葡萄酒以及煙燻泥煤味重的威士忌一向都敬謝不敏。鳥井信治郎在1899 年成立了「鳥井商店」（後來變成「壽屋」，三得利前身），除了進口舶來品之外，也成功打造了符合日本人口味的葡萄酒（一種甜味紅葡萄酒「赤玉紅酒」，曾拿下日本 60% 葡萄酒市佔），並打算趁勝追擊攻略威士忌市場。
「赤玉葡萄酒」的宣傳海報，情色感（？）十足
於是 1923 年，鳥井信治郎決定在大阪島本町建立山崎蒸餾所，開啟日本威士忌新的一頁。(雖然早在1870年就有日本私釀威士忌的紀錄，不過真正企業化生產是從山崎開始的。)
現在的山崎蒸餾所外觀
當時鳥井信治郎急需一名專業人士協助創建蒸餾廠，四處詢問有無合適人選，而他只得到了一個名字「竹鶴政孝」，竹鶴政孝究竟何許人也？為何所有人都推薦他？
竹鶴家原本就是釀酒世家，竹鶴酒造一直家族事業。竹鶴政孝除了學校本科就讀釀酒，畢業後也在釀造洋酒的攝津酒造工作。而讓他能力進一步提升的契機，是受攝津酒造社長之命遠赴蘇格蘭格拉斯哥大學，在這個威士忌大國學習釀酒。當時竹鶴政孝四處拜訪蒸餾廠，希望可以有機會實習，但處處碰壁。（本來要在蒸餾場找工作就不容易，何況是一個日本人呢）後來好不容易 Longmorn 才給一週的實習機會，竹鶴政孝在一週內把所有可以學到的知識都抄進了「竹鶴筆記」這本小冊子裡。
建立了竹鶴政孝蒸餾知識的「竹鶴筆記」（復刻本）
在蘇格蘭時，竹鶴政孝也結識了老婆 Jessie Roberta Cowan，後來結婚登記後取了日本名竹鶴リタ（Rita）。但是竹鶴家相當反對這們跨國婚姻，這導致竹鶴回日本後直接分家。（看「阿政」就有這段故事啦～）
好景不常，1920 年代日本經濟大蕭條，攝津酒造不得已停止了威士忌計畫，竹鶴政孝花了大把時間學習卻無用武之地，在 1922年黯然離開攝津酒造…不過還好，這時候鳥井信治郎就找上門來了！「山崎蒸溜所」就在 1923 年問世囉～
山崎的首款產品「サントリー白札」
1929 年三得利推出了首款威士忌產品「白禮」，可惜日本人並不買單，畢竟竹鶴所堅持的蘇格蘭風味對當時的日本來說還太過前衛，因此銷售狀況很不好…竹鶴政孝就被調去剛收購的橫濱啤酒工廠當廠長，但 1933 年啤酒工廠遭轉售也未告知廠長，竹鶴政孝深感不被信任。
而且竹鶴和鳥井的理念也出現分歧，鳥井認為應該生產適合日本人口味的威士忌，但竹鶴堅持有煙燻風格的蘇格蘭口感。加上啤酒廠事件，竹鶴因此毅然決然離開了三得利…
兩巨頭分道揚鑣之後，未來會怎麼發展呢？讓我們繼續看下去～
下集連結: [威士忌知識] 日威崛起史(下) – Nikka與三得利的半壁江山
*本文與吃漢達爾共同撰寫
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