如果詢問喜愛威士忌的朋友們這幾年哪個產區的威士忌最難買？我想大部分的人都會說「日本威士忌」吧。倒也不是市面上看不到，而是這幾年的漲價幅度超級驚人，如果 10 年前就開始喝日本威士忌的人，一定相當後悔當年為什麼沒那個眼光，不多買幾箱囤著。
在現在的風光背後，其實日本威士忌有非常悲慘的過去。日威曾經隨著經濟高度成長期而銷售量爆增，在 1980 年創下有史以來最高的銷售紀錄（當年日本三得利威士忌的出貨量是 1200 萬箱）。但是 80 年後逐年下滑，甚至在 1983 年正式被燒酎超越，加上 90 年代初期日本泡沫經濟破滅，飲用日威的消費者越來越少，幾個知名的蒸餾廠都在這時期被迫關廠、轉售、停休。
因此實力雄厚的蒸餾廠知道不能只專注於國內市場，像三得利積極的參加國際烈酒賽事，並在電影中做強勢置入，都讓日本威士忌在 2000 年開始慢慢的獲得國際間的注目。但日本威士忌大缺貨的關鍵是 2014 年開播，以 Nikka 創辦者竹鶴政孝為背景的 NHK 晨間劇「阿政與愛莉」。
這部晨間劇播出期間帶動Nikka威士忌大熱賣，造成 Nikka 旗下的余市、宮城峽兩間蒸餾廠原酒嚴重不足，只好將原先的年份款單一麥芽威士忌全部停售，改為無年份版本忌，將大部分高年份原酒提供給調和威士忌「竹鶴」。而三得利也有受到影響，在 2013年3月停止出貨山崎 10 年與白州 10 年，改以無年份的山崎與白州取代。
既然知名的日本威士忌已經不容易取得，消費者自然會想找同產區的商品取代。日本人當然不會放過這機會，這幾年不僅停休的蒸餾廠重新生產，更多新的蒸餾廠也竄出想分食這塊大餅。
可是有趣的事情來了，有些蒸餾廠還沒建廠、或是建廠第一年就開始販售「日本威士忌」，還標榜裡面裝的絕對是「日本原酒」。對於沒有「交換原酒」習慣的日本威士忌酒廠，這不是很奇怪的一件事嗎？那我們要先從法規來解析什麼是「日本威士忌」。
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關於日本「酒稅法」- 第三條 15 號
第三條：在本法令中，下列項目中的術語含意應與敘述含意相同
威士忌（ウイスキー）
- 使用發芽穀類與水為原料進行糖化、發酵、蒸餾得到含有酒精的產生物（蒸餾後的酒精度需低於 95 %）
- 使用發芽穀類與水對於穀類進行糖化、發酵、蒸餾得到含有酒精的產生物（蒸餾後的酒精度需低於 95 %）
- 1 與 2 的項目可以加入酒精、烈酒、香味料、色素與水（1 與 2 的酒類加入酒精、烈酒、香味料、色素後必須佔總酒精量的 10 % 以上）
另外，在「酒税法施行令」的第八章「雜則」中第五十條第7.1項提到：
蒸餾酒類與水混和後酒精度應在 20 % 以上（威士忌、白蘭地、烈酒與水混和後酒精度應在 37 % 以上）
大家有沒有發現，日本對於「威士忌」的定義相當鬆散。首先並沒有規範日本生產才能掛「日本威士忌」。所以即使是台灣生產的威士忌，整桶輸出到日本有執照的工廠裝瓶，還是可以稱為「日本威士忌」。再來是法規允許添加酒精、烈酒、香料、色素，而且比例還相當的高。
為什麼日本威士忌會有這樣奇怪的法規呢？
一方面威士忌並非是日本傳統的酒類，自 1924 年起才由山崎蒸餾所生產本格派威士忌，跟其他傳統產區相較起來歷史要來的短許多，更何況早期還有只用酒精、香料、色素調製出來的「仿製威士忌」。
二方面日本是二戰戰敗國，在一片低迷的氣氛下，需要大量廉價酒類麻痺當時的生活。以當時的社會環境下，這樣的威士忌法規實在是必要之惡。
但酒稅法是 1953 年制訂的，已是接近 70 年沒有修改的法律。日威價格高漲的這幾年，便開始有新廠商鑽法律漏洞賺取利益。
舉例來說，某間位於山陰、2015 年才取得威士忌免許證的酒商，居然能推出 8、12、18 年的威士忌，不覺得相當神奇嗎？如果能夠好好的交代產地來源，而不是在非日產的威士忌瓶身提上幾個漢字，就想要賣到日威的價格，也不會有這麼大的爭議了（但可能就沒辦法賣這麼貴了）。
過去也有調和威士忌進歐洲市場，被警告不能標示「威士忌」的例子。原因很簡單，因為這款「日本調和威士忌」裡面有非威士忌的成分（酒精、燒酎、香料）。大家有機會觀察一下三得利、Nikka 這兩間老牌日威公司，他們在日本國內低階市場的品項，與高階市場、海外市場的品項完全不同；且國內低階市場品項絕對不會輸出海外。
為什麼呢？畢竟日本法規與海外法規不同，他們會以最嚴格的標準要求高階商品與海外市場商品。
那…正港的日本威士忌酒廠該怎麼辦？
這幾年，日本的威士忌廠商也開始注意到這個問題了，既然短時間內無法以修改酒稅法的方式規範，只能先試著制訂業內規範。
2018 年「日本洋酒酒造組合」開始檢討重新定義日本威士忌。2019 年的東京威士忌與烈酒競賽（Tokyo Whisky & Spirit Competition, TWSC）中，發表了新的定義，包括三項：日本威士忌（Japanese Whisky）、日本新酒威士忌（Japanese new make whisky）、日本製威士忌（Japan Made Whisky）。
「日本威士忌」指在日本進行糖化、發酵、蒸餾、熟成 2 年以上、調和、裝瓶、酒精濃度40%以上的威士忌。根據原料分為麥芽威士忌與穀物威士忌，也可以根據調和的蒸餾廠細分為單一麥芽、單一穀物、調和麥芽、調和穀物、與調和威士忌五種品項。
＊更新：日本洋酒酒造組合新的日本威士忌規範請參考：「Japanese Whisky」日威標示新規範- 或將終結日威亂象？
「日本新酒威士忌」與「日本威士忌」幾乎一樣，最大的不同是日本新酒威士忌是熟成 2 年以下的產品。因為在日本法規沒有規範熟成時間，因此新酒可以威士忌名義販賣。
至於「日本製威士忌」就很有趣了，可以是日本國內或國外蒸餾的原酒，也可以是境內、境外熟成的威士忌。只要是在日本調和、裝瓶，都可以稱為「日本製威士忌」，但是不可加入酒精與其他烈酒成分。所以「日本製威士忌」不會有單一麥芽與單一穀物這兩個品項出現；可當作是各地生產的威士忌到日本進行組裝，就像你家電視機後面打著 Made in Japan 的概念。
TWSC 的威士忌定義是 2019 年急就章弄出來的，希望讓日本威士忌的規範盡可能與世界接軌。但畢竟才第二年，而且只給競賽使用，是不是能夠真正推廣至業界，就要看日本威士忌業者們與消費者們買不買單啦！
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