為何烈酒、威士忌的酒精濃度通常是40%？海軍強度又是什麼？

有想過為什麼烈酒常見的濃度都是40%嗎？又為什麼現在開始流行高濃度裝瓶？

如果今天你拿到一款威士忌，酒標寫著32%，你一定會脫口而出：「怎麼可能？這不是威士忌吧？」如果是其他原料，你可能還會猜是利口酒，因為「烈酒」的基本定義就是一定要有40%的酒精濃度，威士忌、蘭姆酒、干邑、白蘭地、雅馬邑、伏特加、琴酒、龍舌蘭，莫不一是。

但，你可曾懷疑過「40%」這個數字是怎麼來的？酒商宣稱這是「風味表現最平衡」的酒精濃度，可信度高嗎？若是真的，那近幾年為何又突然流行起 43%、46%的非冷凝過濾？

文章目錄

從美國聯邦酒精管理法案後就此定形

根據知名酒類歷史學家David Wondrich的說法，早期測量酒精濃度時，主要有以體積測量和以重量測量兩種方法，而當時的英國喜歡用重量測量，他們所能接受的最低酒精濃度，若換算成ABV（Alcohol by volume）約為39.9%，再低的話，「就會有點水水的。」（Beyond that, things begin to get a bit watery.）

由於39.9%在管理上存在許多不便，因此最後四捨五入變成40%，David Wondrich認為，英國的這項習慣，使得當時在很大程度上仍保有英國文化習俗的美國聯邦政府，在1936年制訂聯邦酒精管理法案（Federal Alcohol Administration Act）時，沿襲了此一習慣，將40%訂為烈酒的最低酒精濃度。

將基本酒精度訂為40%的幾個利多

雖然在一開始，英國人僅僅只是憑感覺，覺得低於39.9%的話喝起來「會有點水水的」，但隨著科學分析技術的進步與消費者行為分析被逐漸重視，許多學者紛紛發現：訂為40%還真的有他的道理！

根據外媒Tim Mckirdy的報導，烈酒中的香氣成份主要來自一種揮發性風味化合物：「酯類」，與葡萄酒需要旋轉才能充份散發出它的香氣不同，酯類會自然揮發，因此酒精濃度越低時，酯類就會揮發得越快。那為什麼不把酒精濃度做得越高越好？布魯克林紐約蒸餾公司 (Brooklyn-based New York Distilling Company, NYDC)的聯合創辦人Allen Katz說：「因為酒精濃度越高，課的稅就越重。」（The higher the proof, the higher the tax.）

而許多蘭姆酒或龍舌蘭的製造商或商家也表示，酒精濃度40%的產品更受消費者歡迎。而就算不為了降低稅金的考量，將橡木桶中的原酒（Cask Strength）稀釋到40％也能極大化其產量，因此將烈酒的酒精濃度設定為40%，對於酒廠本身來說，也符合其對成本控管的利益。

43%、46%開始流行的理由

在瞭解了這一系列的脈絡以後，我們不得不浮現一個新的疑惑：在近幾年的烈酒產品中，43%甚至46%的產品開始變多又是為什麼呢？

其實凡事都有一個進程，一個巨大的消費群體要產生集體性的品味進化並非一蹴可幾，因此在威士忌市場發展數十年後，消費者對酒體風味的鑑賞能力有了一定程度的提升後，自然會追求更高層次的作品。

從前面我們得知，酒液中的揮發性風味物質「酯類」是溶於酒精中的，酒精濃度越低，酯類的保存狀況越差，那麼，我們是否可以期待43%甚或46%的威士忌，能帶來更豐富的風味表現呢？答案是可以的，其中又以46%作為「非冷凝過濾」（Non Chill-Filtered）門檻的酒款最具代表性。

什麼是原桶強度、海軍強度？

原桶強度（Cask Strength），台灣習慣簡稱為原酒，中國則習慣簡稱為「桶強」，指的是從橡木桶裡取出酒液後就直接裝瓶，不會再加水稀釋，因此酒精濃度通常會是比較奇怪的數字，像是53.9%、55.1%。

海軍強度（Navy Strength）則比較常見於蘭姆酒或琴酒，起因於19世紀時，英國皇家海軍有頻繁出海的需求，由於出海一次曠日費時，因此攜帶較高酒精濃度的酒不僅經濟效益更佳（在船上可自行稀釋就可給更多水手飲用），且遠航行駛常遇大風大浪，無論是大浪打濕火藥桶，或是擺在火藥桶旁的蘭姆酒/琴酒因船身劇烈晃動導致摔破浸濕火藥桶，都是需要考量到的風險。

因此英國皇家海軍發現，若是攜帶酒精濃度足夠高的酒，即使火藥被水浸濕，只要酒倒進火藥之中，一樣能夠點燃。那這個「足夠高的酒精濃度」是多少呢？根據英國皇家海軍船艙裝儲指南（Royal Navy Victualling Manual, 1939）的記載，要被運上船艙的飲用酒其酒精濃度，在1866年時為57%的酒精與43%的水，不過後來就被改為4.5 Under Proof，亦即95.5 Proof，也就是54.5%。

因此理論上，Navy Strength指的是54.5%的酒精濃度，57%應該要被稱為「Over Proof」。但實際上，坊間大部份標示Navy Strength的蘭姆酒或琴酒，還是遵循最古老的酒精濃度，亦即57%。

至於54.5%的酒是否真能點燃火藥，請看我們的實驗：